Misano, San Marino

De hoofdrolspelers in het kampioenschap zorgden in de week voor het zesde wedstrijdweekend van het jaar al voor headlines. Eerst tekende Nicolo Bulega een nieuwe overeenkomst met Ducati. Naast zijn Superbike-optredens wordt de 25-jarige Italiaan betrokken bij de ontwikkeling van de nieuwe 850 cc-MotoGP-machine. Of Bulega in 2027 dan ook de overstap zal maken naar de MotoGP werd niet bevestigd. Wel werd duidelijk dat Ducati niet verder gaat met Alvaro Bautista, de man die Ducati in 2022 voor het eerst in tien seizoenen weer een wereldtitel bezorgde en die in 2023 met succes verdedigde. De inmiddels 40-jarige Bautista, die ook na het weekend in Misano nog op zijn eerste overwinning van het jaar wacht, heeft aangegeven nog niet aan stoppen te willen denken.

Het grootste maar toch al verwachte nieuws was dat Toprak Razgatlioglu daadwerkelijk terug zal keren naar Yamaha. Nadat zijn manager Kenan Sofuoglu eerder telkens aangaf alleen een plek in een fabrieksteam te willen voor zijn pupil, maakt die volgend jaar zijn MotoGP-debuut voor Prima Pramac Yamaha. Razgatlioglu zal over hetzelfde materiaal kunnen beschikken als de Yamaha-fabrieksrijders Fabio Quartararo en Alex Rins. Wie Razgatlioglu gaat vervangen in BMW’s Superbike-team – en of Michael van der Mark mag blijven – is vooralsnog onduidelijk.

In Misano maakte Razgatlioglu er geen geheim van om deze paddock te willen verlaten als drievoudig wereldkampioen. Met een fantastische nieuwe recordtijd claimde Bulega op zaterdag zijn derde pole van het jaar. De Italiaan moest echter van de vierde plaats beginnen, aangezien hij volgens de racedirectie in een langzame ronde op de ideale lijn toerde. Toen kopman Razgatlioglu een vroege fout maakte, kreeg de getergde Bulega de leiding in handen. Maar in de vijfde ronde heroverde Razgatlioglu de kop na een klein foutje van Bulega. Geschaduwd door Bulega won de BMW-rijder zijn 64e Superbike-race, waarmee hij in de lijst van winnaars Bautista passeerde. Jonathan Rea staat met 119 zeges op eenzame hoogte. Danilo Petrucci lukte het nipt om Bimota’s Alex Lowes achter zich te houden in de strijd om de laatste podiumplek.

De grote shock kwam echter op zondagochtend. Nadat hij eerst in de warm-up ten val was gekomen, werd Bulega in de eerste bocht van de Superpole-race getorpedeerd door de als derde gestarte Axel Bassani, die de controle over de voorkant verloor. Het was Bulega’s derde nul van het jaar – elke keer buiten zijn schuld. Voor Razgatlioglu was het daarna een makkie, hoe sterk Alex Lowes ook was. Lowes’ tweede plaats was Bimota’s eerste podium in 25 jaar; Bimota was voor Lowes na Suzuki, Yamaha en Kawasaki het vierde merk waarmee hij een top 3-plek verdiende. Andrea Locatelli, vijfde in de eerste race, pakte voor Petrucci en Bautista de derde positie. Zijn ongelukkige val in die eerste bocht betekende wel dat Bulega de laatste race vanaf de tiende plek moest beginnen. Na de eerste ronde kwam de thuisrijder voorbij als zesde, waarna hij een paar ronden lang tijd verloor achter teamgenoot Bautista. Toen hij wel een weg voorbij de Spanjaard vond, duurde het nog .. ronden voordat de pushende Bulega de tweede plaats in handen had – ruim vier seconden achter de opnieuw superieure Razgatlioglu. “Het gat was te groot, het leek me beter geen extra risico’s te nemen en voor die tweede plaats te gaan”, was Bulega’s rationele benadering.

“We hebben ons elke sessie verbeterd”, concludeerde de nu achtvoudig Misano-winnaar Razgatlioglu. “In het begin heb ik hard gepusht omdat Nicolo startte vanaf die tiende plaats.” Maar ook nadat de Ducati-kopman die tweede plaats had geclaimd, was Razgatlioglu niet te stoppen: zijn voorsprong bedroeg uiteindelijk ruim tien tellen.

Voordat Michael van der Mark zich als bescheiden veertiende kwalificeerde, was hij al in alle drie de vrije trainingen ten val gekomen. Bovendien verloor hij aan het begin van de vrijdagmiddagsessie veel tijd door een technisch probleem. Tot overmaat van ramp crashte de Rotterdammer ook al vroeg in de race. In de Superpole-race bleef Van der Mark met een twaalfde plaats ook buiten de punten. Met een zwaarbevochten tiende plaats sloot Van der Mark vervolgens het weekend af. Het was al het derde weekend waarin Van der Mark slechts in één wedstrijd tot scoren kwam. Van alles geprobeerd zonder succes, domme valpartijen en geen goed gevoel, zo viel Van der Marks weekend samen te vatten. “Eerlijk gezegd was het een zooitje”, vond hij zelf ook.

Bo Bendsneyder parkeerde in de Supersport-kwalificatie zijn MV Agusta nog op de derde startplaats, maar direct na de start verloor hij veel plekken. Uiteindelijk kwam Bendsneyder hoofdschuddend als dertiende over de streep, zijn slechtste finish van het seizoen. Bendsneyder kampte met veel vibratie aan de voorkant, veroorzaakt door een losgeraakt balansloodje op de voorvelg. Ten Kate Yamaha’s Stefano Manzi won zijn vierde race van het jaar. Een dag later crashte de klassementsleider echter terwijl hij leidde voor Can Öncü. De Turk maakte geen fout meer en kreeg de overwinning toegewezen toen vijf ronden voor het eind de rode vlag werd gezwaaid vanwege een valpartij. Öncü nam met zijn vierde zege de tweede plaats over van de als elfde gestarte Bendsneyder, die direct na de start weer inleverde. Mede dankzij zes crashes voor hem werd hij nog achtste.

Jeffrey Buis voorkwam in de vrijdagse Superpole ternauwernood een crash, maar hinderde bij het terugkeren op de baan andere rijders, oordeelde de wedstrijdleiding. Buis werd bestraft met een dubbele Long Lap Penalty voor de eerste race. Buis pakte zijn eerste penalty als leider in de wedstrijd en viel terug naar de veertiende plaats. Na zijn tweede penalty werd hij teruggeworpen naar de achttiende positie. Vijf ronden voor het eind bezette de KTM-rijder even de vierde plaats, maar in een zeer tumultueuze slotfase met duwen en trekken kwam Buis als achtste binnen. Hij verloor ook zijn leidende positie in het klassement. Zijn achterstand groeide tot twintig punten op Benat Fernandez, die na een krankzinnige ontknoping een ingekorte zondagrace won. Buis werd in het gedrang opgesloten en kwam in de massale kopgroep niet verder dan de tiende plaats.