Most, Tsjechië

Op vrijdag ervoer Nicolo Bulega weer eens hoe snel een kampioenschap op z’n kop kan worden gezet. Op een opdrogende baan verkeken veel rijders zich op de grip die Most bood. Andrea Locatelli en Jonathan Rea crashten zonder letsel, maar Andrea Iannone moest zich na een highsider afmelden voor de rest van het weekend met twee gebroken tenen. Het was een klein wonder dat ook Bulega niet de rest van het weekend toe moest kijken.

In de eerste training vloog hij namelijk met een enorme boog van zijn Panigale. Hij landde op zijn rug, maar kwam er af met een gekneusde rechter enkel en een pijnlijke linker knie. Desondanks kwalificeerde de WK-leider zich als tweede achter Most-specialist Razgatlioglu die zijn twintig Superbike-pole liet noteren. Bulega leek weinig hinder van zijn kwetsuren te ondervinden, want voor Razgatlioglu, Danilo Petrucci en Alex Lowes pakte hij direct de leiding. Maar na vier ronden remde Razgatlioglu zich voorbij Bulega. “Toen hij me inhaalde, begreep ik al heel snel dat hij wat extra’s had”, gaf Bulega toe. Razgatlioglu’s vijfde seizoenszege was ‘een hele belangrijke’, terwijl de als derde gestarte Petrucci vooral vierde man Lowes in het oog hield. Voor de Brit was het zijn beste finish op de Bimota met het Kawasaki-blok.

De tiende plek op de grid markeerde Alvaro Bautista’s slechtste startplaats van het jaar. Na de eerste bocht werd de Spanjaard van achteren aangetikt door Andrea Locatelli. De Yamaha- rijder crashte en nam Michael van der Mark mee. Bautista kon met lichte vertraging verder. Van de vijftiende reed de kampioen van 2022 en 2023 nog naar een vijfde positie. Die plek bezette hij uiteindelijk ook na een zeer moeizame Superpole-race. In die tien ronden lange race pakte Bulega andermaal kopstart, maar weer dook Razgatlioglu na een paar ronden binnendoor. Twee ronden later counterde Bulega, maar toen hij zich verremde en rechtuit ging, was de race beslist. Met zijn 63e Superbike-zege kwam Razgatlioglu op gelijke hoogte met Bautista. Most werd het eerste circuit waar de Turk tien races wist te winnen. Petrucci werd andermaal derde, nu voor Sam Lowes.

Het echte vuurwerk bewaarden Razgatlioglu en Bulega tot het laatst. Hoewel er binnen het Ducati-team twijfel bestond of Bulega wel de volle 22 ronden voluit zou kunnen gaan – de voormalig Supersport-kampioen moest zijn benen ontzien en belastte zijn armen extra – was Bulega op zijn best. Hij leidde de eerste helft van de race totdat Razgatlioglu’s tweede aanval beslissend leek. In de laatste paar ronden lukte het Bulega echter om het gaatje van een seconde volledig te dichten. Toen Razgatlioglu vlak voor de finish twee kleine wheelies maakte, pakte Bulega het voordeel: met 0,027 voorsprong claimde Bulega zijn achtste overwinning van het seizoen. “Het was een weekend met ups en downs”, refereerde de 25-jarige Bulega nog eens aan zijn akelige crash op vrijdag. “Maar om het dan met zo’n overwinning af te kunnen sluiten, dat is ongelooflijk Het team heeft gedurende het weekend de machine steeds kunnen verbeteren en in die laatste race kon ik veel meer rijden zoals ik graag wil. Het was een heel mooi gevecht met Toprak en ik ben heel blij met die eerste plaats, vooral omdat dit een circuit dat niet zo bij mijn stijl past.”

Razgatlioglu verspeelde zijn kans op een tweede hattrick in 2025 in de laatste centimeters. “Mijn achterband spinde te veel. Ik gaf meer dan honderd procent en ik ben boos dat ik toch niet heb kunnen winnen. Vlak voor de finish haperde de motor twee keer”, aldus een balende Razgatlioglu. Petrucci rekende weer af met Sam Lowes, en met zijn derde derde plaats van het weekend klom hij ook naar de derde plaats in de tussenstand. Bautista werd namelijk direct na de start van de sokken gereden door een binnendoor duikende Jonathan Rea. Die kreeg voor die actie twee long laps. In de Superpole was Michael van der Mark één van de rijders wiens snelste ronde werd geschrapt vanwege gele vlaggen. Zijn eerste race was door het incident met Locatelli en Bautista al in de tweede bocht voorbij. Met een dertiende plaats bleef Van der Mark ook in de Superpole-race buiten de punten. In de laatste race klom BMW’s nummer 2 op naar de negende plaats, maar van der Mark zakte terug naar een zeer teleurstellende veertiende positie. “Ik begon het weekend best goed met een sterke pace en met goede tijden. Het gevoel met de motor was goed en in de derde vrije training voelde ik (met een vierde tijd, red.) vertrouwen”, vertelde Van der Mark, nu veertiende in de stand. Zijn start in de laatste race was veelbelovend; het resultaat echter beneden verwachting. “Ik was heel erg aan het vechten met de motor. Hij was zo moeilijk te rijden en ik kon geen goede pace vasthouden. Tegen het eind verloor ik weer een paar plekken. Heel vreemd.”

Op het voor hem nieuwe circuit van Most worstelde Supersporter Bo Bendsneyder op vrijdag met de wisselende baanomstandigheden. Bendsneyder kwam niet verder dan een 23e startplek. Pas in de slotfase van de eerste race kwam de MV-rijder goed op stoom. In de door Jaume Masia heel knap gewonnen wedstrijd kwam Bendsneyder als tweede in een groepje van vier binnen op een achtste plaats. Omdat klassementsleider Stefano Manzi op kop liggend in de race onderuit gleed, maakte Bendsneyder toch nog acht punten goed. Op zondag startte de Rotterdammer vanaf de achtste plaats, maar na een hele hectische race met een slechte start en een fout strandde hij op een een tiende plek. Op zesde man Manzi verloor Bendsneyder vier punten. Zijn achterstand als runner up in de WK-stand is veertig punten op de Ten Kate Yamaha-man.

Glenn van Straalen lag op zaterdag na een botsing al in de tweede bocht van zijn Ducati. Op zondag was hij één van de vier rijders die een dubbele Long lap-penalty kreeg vanwege een valse start. De slotfase van de eerste Supersport 300-race was ouderwets hectisch. In die hectiek ging het mis met Jeffrey Buis die na contact met een andere rijder in de eerste bocht van de laatste ronde crashte. De KTM-rijder leidde de een na laatste ronde nog. Buis’ revanche een dag later was van grote klasse. In de laatste ronde zakte hij eerst van de eerste naar de derde plaats terug, om daarna toch weer terug te komen aan de leiding. Buis won met minimale voorsprong. Met zijn vierde racezege van het jaar heroverde de al tweevoudig Supersport 300-wereldkampioen de leiding in de stand.