WK Superbike Phillip Island, Australië

Traditioneel gaat aan het eerste WK Superbike-weekend een tweedaagse testsessie vooraf. Tijdens die twee dagen was Nicolo Bulega in alle vier sessies de snelste. Het was een voorproefje van wat ging komen. Toprak Razgatlioglu vloog op maandag nog met een flinke highsider van zijn BMW. Wonder boven wonder was de wereldkampioen ongedeerd. Dat kon Jonathan Rea niet zeggen. Hij ontbrak in het weekend. De zesvoudige wereldkampioen kwam op maandag ten val en liep breuken op in zijn voet. In Portimao wordt Rea vervangen door MotoGP-testrijder Augusto Fernandez.

Net als bij zijn Superbike-debuut in 2024 stormde de 25-jarige Bulega naar de pole, vóór Razgatlioglu en Phillip Island-fan Andrea Iannone. Dat het geen start-finish-zege werd voor Bulega kwam omdat Pirelli haar banden andermaal niet goed genoeg achtte voor de volle twintig ronden, waardoor een pitstop werd ingelast. De zeer warme omstandigheden en de veel hardere wind dan tijdens de test waren echter geen probleem voor Bulega. Razgatlioglu werd op 4,8 seconden voor Alvaro Bautista tweede. In de veel koelere Superpole-race had Bulega weinig oog voor wat er achter hem gebeurde. Hij miste daardoor dat Razgatlioglu in de eerste ronde na een remfout tussen tweede man Iannone en leider Bulega rechtdoor denderde. Ook Bautista moest uitwijken, en samen begon hun race volledig achteraan het veld. Bautista crashte even later, Razgatlioglu werd – buiten de punten – twaalfde. Met Bulega, Iannone, de als vijfde gestarte Danilo Pertrucci, de volledig opgeleefde Scott Redding en Sam Lowes bezetten Ducati-coureurs de top 5. In de afsluitende zondagse race had Bulega andermaal niets te vrezen. Weliswaar kwam Bautista vanaf een elfde startplek fraai naar voren, maar hij moest met een tweede plaats (en de snelste raceronde) tevreden zijn.

Iannone scoorde zijn tweede podium van de dag. Achter hem zorgden Redding, Petrucci en Sam Lowes voor de eerste Ducati top 6 sinds Misano 2004. Razgatlioglu zag het allemaal vanuit de pits. Direct na de verplichte pitstop merkte hij een technisch probleem, waarna de woedende wereldkampioen zijn BMW aan de kant moest zetten. Door de goede prestaties van 2024 verloor BMW de zogenoemde ‘super concessions’, waardoor zij minder mogen testen dan voorheen. De Ducati-rijders kregen juist 500 toeren extra. Niet heel verrassend dus dat de uiterst gefrustreerde Razgatlioglu het had over ‘bijna een Ducati-cup’. Opmerkelijker was echter dat hij beweerde zijn langste tijd in het WK Superbike te hebben gehad als het zo zou blijven. Teamgenoot Michael van der Mark kwalificeerde zich op zaterdag nog netjes als zevende, maar in de eerste race kletterde Van der Mark al voor de pitstop in de supersnelle eerste bocht onderuit. De Nederlander reed toen in vijfde positie en mocht van geluk spreken dat hij ongedeerd bleef. Op zondag reed Van der Mark even op een derde plaats in de Superpole-wedstrijd, maar een gripverlies wierp hem terug naar de veertiende plaats. Daar finishte hij zonder een goed gevoel ook in de slotrace. Niet eerder scoorde Van der Mark zo weinig punten in zijn eerste Superbike-weekend van een nieuw seizoen.

Bo Bendsneyder wil dit jaar een hoofdrol in het WK Supersport. Nadat hij vorig jaar in de laatste race in Jerez als vervanger voor MV Agusta Reparto Corse derde werd, bevestigde hij tijdens de tweedaagse test met de snelste tijd op beide dagen uitstekend thuis te voelen op de Italiaanse driecilinder. Op vrijdag pakte hij vervolgens als eerste Nederlander sinds Michael van der Mark in Jerez 2004 de pole. Daarna vloog hij echter met een vervaarlijke highsider door de lucht. Een pijnlijke scheur in een teen zorgde er voor dat de Rotterdammer op zaterdag naar zijn machine hinkte. De eerste race leek een deceptie te worden, toen Bendsneyder snel terug viel na de tiende plaats. Met verse banden na de verplichte pitstop was Bendsneyder echter supersnel. Van zijn vijf seconden achterstand bij de pitstop was aan de streep nog maar 1,4 seconden over. Het leverde hem een vierde plek op. Ten Kate Yamaha’s Stefano Manzi won vorig jaar niet alleen de allerlaatste WK-race op een R6, de Italiaan reed de nieuwe Yamaha R9-driecilinder in zijn eerste mondiale optreden naar een spectaculaire overwinning, net voor Bendsneyders 2024-teamgenoot Jaume Masia, Tom Booth-Amos en Marcel Schrötter. Omdat Masia zich niet hield aan de minimale tijd voor de pitstop kreeg hij een tijdpenalty die hem terug wierp naar de zesde plaats. Race 2 begon voor Bendsneyder hetzelfde als een dag eerder: vanaf pole (de rijder met de snelste rondetijd in race 1 start vanaf pole in race 2) en met een zeer slechte openingsfase, waarin hij zelfs even veertiende was. Maar andermaal hervond de MV-coureur de snelheid na de bandenwissel.

Door een crash van kopman Schrötter moest een aantal rijders uitwijken, waardoor Bendsneyder als zesde de aansluiting kreeg met de kopgroep. In de voorlaatste ronde stootte hij door naar de derde plaats. Wrang was wel dat na de race Leonardi Taccini en Jeremy Alcoba forse straffen kregen vanwege het te snel verlaten na de pitstop. Zij remden Bendsneyders opmars overduidelijk. Voormalig Moto3- en Supersport 300-rijder Booth-Amos won zijn eerste WSS-race, vlak voor de van ver gekomen Manzi en, op slechts 1,1 seconde, Bendsneyder. Zestien punten achter de puntgelijke Booth-Amos en Manzi is Bendsneyder derde in de tussenstand. “Ik had iets meer verwacht van het weekend”, was hij eerlijk. “Tot die crash in de Superpole liep het bijna perfect. Toen kwam die highsider, waarna ik toch veel last had van mijn rechtervoet. De wind maakte het er ook niet makkelijker op. Dit was wel het maximale; voor die vierde plaats moest ik vanaf de twaalfde plaats komen, net als in race 2. Nu moeten we de data analyseren, zodat we ons kunnen verbeteren voor Portimao.”

Loris Veneman kende een zeer moeizame, door grote problemen gedomineerde tweedaagse test. Op de eerste dag van zijn debuut-weekend in de Supersport-klasse vond het EAB-team de oplossing voor de slepende elektronische ellende. In de eerste race kwam de Dalfsenaar ten val, een dag later werd hij achttiende. Glenn van Straalen gleed al maandag hard onderuit over de olie van een andere rijder. Van Straalen, dit jaar op een Ducati, ontbrak in het weekend vanwege een hersenschudding.